Cigale : guide complet sur son chant, habitat et secrets

Le chant des cigales peut surprendre par son intensité et son fonctionnement unique, loin de la simple stridulation connue chez d’autres insectes. Ces insectes chantants se développent dans des galeries souterraines avant de s’émerger pour leur courte vie adulte où la cymbalisation, production sonore puissante, joue un rôle clé. Comprendre le cycle larvaire, l’habitat et l’étonnant mécanisme acoustique éclaire leur importance écologique et culturelle. Après lecture, il sera possible d’apprécier le lien entre leur métamorphose hétérométabole, leur cymbales (organe sonore) et leur présence marquée en Provence et autres zones tempérées.

Description biologique et classification de Cicadidae

Les cigales appartiennent à la famille des Cicadidae, qui fait partie de l’ordre des hémiptères au sein de la classe Insecta. Ces insectes possèdent un corps robuste mesurant généralement entre 5 et 9 centimètres. Leur couleur varie du brun terne au vert vif selon les espèces, ce qui leur permet de se camoufler dans leur environnement naturel.

Une caractéristique notable est leur rostre, une trompe rigide qui leur sert à percer les racines ou d’autres parties végétales pour aspirer la sève, essentielle à leur alimentation, tant à l’état larvaire que adulte. La famille des Cicadidae comprend plusieurs sous-familles comme les Cicadettinae et les Cicadinae, regroupant diverses tribus, genres et espèces telles que Cicada, Lyristes ou mésange charbonnière.

Ces insectes ne sont pas récents : leur histoire remonte à environ 264 millions d’années, témoignant d’une longue évolution biologique. En plus de leur morphologie particulière, ils ont développé une méthode unique de production sonore qui joue un rôle important dans leur cycle de vie.

Cycle de vie et métamorphose de la cigale

Le cycle biologique des cigales est marqué par une métamorphose hétérométabole, c’est-à-dire que seules les dernières phases connues sous les noms de nymphe et imago sont complètement développées. Après la ponte des œufs en été, les larves naissent à la fin de la saison chaude ou à l’automne.

Ces larves, munies de pattes avant spécialement adaptées pour creuser, s’enfoncent dans le sol où elles vivent en creusant des galeries souterraines. Elles se nourrissent principalement en suçant la sève des racines grâce à leur rostre. La durée de cette phase larvaire est variable selon les espèces, allant de deux à dix-sept ans – un détail souvent méconnu mais crucial pour bien comprendre leur long cycle.

Après cette longue période, la larve émerge du sol pour effectuer sa mue imaginale. Elle s’accroche à une tige ou un tronc et perd son ancienne cuticule pour devenir une nymphe, puis un adulte – appelé imago. Cette métamorphose finale est la seule complète et permet à l’insecte de se reproduire. La durée totale de vie d’une cigale est d’environ quatre à six ans, dont la majeure partie sous terre.

Habitat et répartition des insectes hémiptères

Les cigales peuplent principalement les régions méditerranéennes, mais leur présence s’étend aussi à diverses zones tempérées et tropicales, telles que l’Europe du Sud ou l’Australie. Le climat estival chaud est essentiel à leur cycle de vie, notamment à leur activité de chant.

En Europe, on trouve des espèces comme Cicada orni et Lyristes plebejus surtout dans le sud de la France, en Provence notamment, où elles sont un emblème culturel fort. Leur habitat typique inclut les forêts de pins, les oliveraies et les zones arbustives où les larves peuvent aisément puiser la sève des racines.

Leur adaptation au climat estival, avec des températures dépassant souvent 22-25 °C, dicte leurs périodes d’émergence et d’activité. Cet environnement chaleureux favorise le chant des mâles et la reproduction. On observe aussi régulièrement que la biomasse des cicadidés produits lors des émergences massives influence l’écosystème local en apportant une quantité significative de nécromasse, ce qui enrichit les sols en azote et favorise la biodiversité.

Notre point de vue. “Le cycle larvaire cigale long et variable des cigales révèle un équilibre écologique indispensable souvent ignoré dans la compréhension de leur rôle environnemental.”

Le chant et cymbalisation: mécanisme sonore

Organe cymbales et fonctionnement

Contrairement à une idée répandue, le son produit par les cigales ne résulte pas d’une stridulation (frottement d’ailes ou d’autres parties), mais d’une percussion appelée son produit par la cymbalisation. Le mâle possède dans son abdomen deux membranes spéciales appelées cymbales. La cymbalisation est essentielle pour attirer les femelles et reproduire leur espèce.

Un muscle attaché à ces membranes les fait vibrer et claquer jusqu’à 900 fois par minute. Ce mécanisme génère un son strident et monotone, très puissant, pouvant atteindre de 90 à 120 décibels, ce qui fait de la cigale l’un des insectes les plus bruyants au monde. Ces sons sont amplifiés par une caisse de résonance située dans l’abdomen et s’échappent par des orifices spécifiques appelés évents.

Cependant, la fréquence et le rythme du chant varient selon les espèces, permettant à chaque mâle d’émettre une mélodie qui attire spécialement les femelles de son espèce. Cette particularité est un outil majeur pour les entomologistes désireux de différencier les cigales sans les capturer.

Cigale mâle et reproduction

Le chant de la cigale mâle est avant tout un chant nuptial destiné à séduire les femelles. Il débute dès que la température dépasse généralement 22 °C et s’interrompt aussitôt qu’une femelle répond ou quand des conditions défavorables – vent fort, approches de prédateurs – surviennent.

Durant le chant, le mâle adopte une posture immobile. Les tympans internes se détendent pour se protéger du volume élevé. Une fois que la femelle a été attirée et la reproduction assurée, le mâle cesse de cymbaliser. Cette stratégie évite un gaspillage d’énergie.

Symbolique et culture autour de la cigale

La cigale est très présente dans la culture méditerranéenne, notamment en Provence où elle est un symbole fort de l’été et de la chaleur. Ce rôle culturel est fortement marqué par la célèbre fable de La Fontaine, où la cigale incarne l’insouciance face à la fourmi prévoyante.

De façon plus ancienne encore, un mythe grec raconte que les cigales seraient des hommes qui trouvèrent plaisir à chanter au point d’en oublier leur subsistance. Après leur mort, ils furent transformés en cigales, capables de chanter sans manger jusqu’à leur dernier souffle.

En Chine, la cigale en jade est un emblème de vie éternelle et de résurrection, placée même dans la bouche des défunts en signe d’espoir. Ce symbole souligne la dimension universelle de la cigale dans différentes cultures et leur importance poétique et spirituelle.

Le chant des cigales résonne comme un bruit naturel de fond accompagnant les étés méditerranéens. Il évoque aussi la légèreté et la musique avec une importance physique et émotionnelle, souvent célébrée dans les arts et dans le folklore local.

FAQ — cigale

Quand s’arrête le chant des cigales ?

Le chant des cigales s’arrête généralement lorsque la température descend en dessous de 22 °C, quand une femelle répond, ou en cas de conditions défavorables comme le vent fort ou la présence de prédateurs.

Pourquoi la cigale fait du bruit ?

La cigale fait du bruit pour séduire les femelles. Le mâle utilise ses cymbales abdominales pour produire un chant puissant qui sert à attirer une partenaire pour la reproduction.

Quel est le rôle de la cigale ?

Le rôle de la cigale est écologique et culturel : elle participe à l’équilibre des écosystèmes, notamment par la nécromasse qu’elle produit, et elle est un symbole fort dans les cultures méditerranéennes et asiatiques.

Comment se nomme le cri de la cigale ?

Le cri de la cigale s’appelle la cymbalisation. C’est un mécanisme sonore produit par la vibration rapide de membranes appelées cymbales situées dans l’abdomen du mâle.

Quel est le cycle de vie de la cigale ?

Le cycle de vie de la cigale commence dès la ponte, avec une longue phase larvaire souterraine de 2 à 17 ans. Après émergence et mue, l’adulte vit 4 à 6 ans, la majorité de son temps se passant sous terre.

Où vit la cigale et dans quel type d’habitat ?

La cigale vit dans les régions méditerranéennes, tempérées et tropicales, préférant les forêts de pins, les oliveraies et zones arbustives où les larves peuvent sucer la sève des racines.

Lisa Saunier

Lisa Saunier est une passionnée d’animaux de compagnie qui a trouvé sa vocation dans l’univers des lapins domestiques. Forte de plusieurs années d’expérience en tant que propriétaire de ces adorables compagnons, elle partage sur son blog ses conseils pratiques, ses découvertes et ses moments de bonheur quotidien avec ses protégés aux longues oreilles.