Vous pensiez être le maître ou la maîtresse de votre chat ? Détrompez-vous ! Selon la véritable nature de nos félins d’appartement, il se pourrait bien que le tablier de domestique vous aille beaucoup mieux… Mais alors, quel est le rôle de l’humain d’après nos chats ? Petite plongée dans l’incroyable rapport de force – ou de câlins – qui unit humains et félins, loin des clichés du maître tout-puissant.
Maître, propriétaire… ou domestique ?
Par souci de simplicité, on a souvent recours aux termes « maître » ou « propriétaire » lorsqu’on parle d’un humain qui partage sa vie avec un chat. Mais ces mots sont-ils vraiment appropriés ? Quand on regarde de plus près la personnalité du chat, il s’avère que les humains seraient plutôt au service de leur félin que l’inverse ! La question du terme adéquat se pose donc : maître ? Propriétaire ? Domestique ? Petit tour d’horizon des raisons pour lesquelles aucun de ces vocables ne colle réellement à la réalité féline.
La hiérarchie, très peu pour lui
Juridiquement, selon le Larousse, un maître est « une personne qui possède un animal domestique ». Sous cet angle, l’humain est responsable du chat, doit le nourrir, le soigner et peut être tenu responsable en cas de dégâts. Psychologiquement, en revanche, le maître est celui qui dirige et commande. Et là, force est d’admettre que le chat ne se reconnaît absolument pas dans cette définition !
- Le chat chasse seul, il n’a pas besoin d’être dans un groupe pour survivre.
- Il n’éprouve pas le besoin de mettre en place une hiérarchie pour trouver sa place ou organiser sa vie.
- Quand il y a plusieurs chats dans un même espace, une hiérarchie temporaire peut apparaître, principalement pour le confort ou l’accès aux ressources (comme la nourriture), mais jamais de façon systématique.
A l’égard de l’humain, le chat n’établit donc pas de relation de domination, car il n’a rien à partager avec lui – ni gamelle, ni territoire, ni même, soyons clairs, envie irrésistible de coopérer. Tant que les ressources sont abondantes et qu’il n’y a pas de concurrence, la dominance ne s’installe pas. Bref, n’espérez pas le voir vous reconnaître comme chef de meute !
Chat cherche calme, interaction… et personnel à temps plein
Le chat, c’est la zen attitude incarnée. Il préfère largement le partage, la tranquillité et la paix du foyer à tout esprit de rivalité. Si vous lui donnez tout ce qu’il désire (nourriture, caresses, confort), il redevient, dans la relation, ce chaton dépendant de sa mère, jusqu’à conserver avec vous des signaux de communication initialement destinés à sa génitrice (miaulements, ronronnements). Certains comportements du chat peuvent également être interprétés comme des signes que votre chat vous aime.
On parle souvent du chat comme d’un « sociable opportuniste » : il sait communiquer agréablement, mais seulement s’il y trouve un intérêt. Paul Leyhausen, éthologue, l’a clairement établi : notre félin attend peu de nous autrement que pour la nourriture. Il cohabite, organise sa vie comme il l’entend, et passe vous voir selon l’inspiration du moment. Inutile de culpabiliser s’il vous ignore après cinq minutes de gratouilles : le chat n’est pas un animal de meute, il ne cherche ni chef ni suiveur, il attend surtout la constance de son environnement… et du personnel qui l’accompagne.
Et attention : si vous ne rendez pas une copie à la hauteur de ses espérances, il n’hésitera pas à chercher une nouvelle maison plus compréhensive… Ne vous vexez pas, c’est juste business.
Propriété, vraiment ? Ou juste une relation unique
Il paraît donc difficile de parler de « propriété » à propos du chat. S’il existe une notion de propriétaire pour la loi (pour tout ce qui est identification et responsabilité), le chat, lui, ne se sent pas « possédé » par qui que ce soit. Son côté indomptable est même ce qui fait tout son charme. En réalité : comportement du chat heureux, comprendre son attitude permet parfois de mieux répondre à ses besoins.
- Le chat appartient avant tout à lui-même.
- Parfois, il renverse la situation au point de donner l’impression que c’est lui le propriétaire de l’humain.
- Le vivre à ses côtés sans tenter de le posséder, c’est profiter de son assurance et de sa sérénité communicatives.
Historiquement, cette relation trouve ses racines il y a 7 000 ans, lorsque l’Homme sédentaire a accueilli les chats pour chasser les rongeurs. La formule était simple : « tu chasses, je protège tes intérêts, gagnant-gagnant ». L’Homme n’a jamais réellement cherché à domestiquer ou dresser le chat, contrairement au chien assigné à moult tâches utilitaires. Avec le temps, l’humain s’est fait le serviteur volontaire de ce petit félin, soucieux de son bien-être – presque hypnotisé par ses yeux félins fascinants et ses siestes de champion.
Dave Barry, écrivain humoriste, avait bien résumé la scène : « Les chiens ont des propriétaires, les chats ont du personnel. »
Et l’attachement dans tout cela ? Une étude américaine (Current Biology, 2019) a montré que les chats s’attachaient à leur humain comme un bébé à ses parents. Pas de dominance ou d’autorité, mais un véritable lien affectif, précieux à leurs yeux… et aux nôtres. La relation entre chats et humains est donc bien plus complexe qu’il n’y paraît.
En fin de compte, selon votre façon de voir les choses, vous pourrez préférer les termes de « compagnon », « gardien », ou tout simplement être « son humain », celui que le chat a choisi – du moins pour cette année !
Alors, quel mot utiliserez-vous pour parler de votre relation avec votre chat ? Gardez une main libre pour le gratouiller pendant que vous y réfléchissez…
Autrice chez Les Petits Lapins, je partage ma passion des animaux avec une tendresse particulière pour les lapins et les petits compagnons. J’écris des guides pratiques sur l’alimentation, l’aménagement de l’habitat, l’enrichissement et les soins du quotidien, en m’appuyant sur des conseils vétérinaires et des méthodes bienveillantes comme le renforcement positif. Mon objectif est d’aider chaque foyer à mieux comprendre les besoins de son animal, prévenir les petits bobos et construire une relation complice et respectueuse. Curieuse et proche du terrain, je teste des accessoires, j’interroge des pros et je propose des astuces simples à appliquer, pour que vivre avec un animal soit plus serein, plus joyeux et plus responsable.
