La douleur chez le lapin

Documents provenant de l’office vétérinaire fédéral sur l’information et la protection des animaux, dont le sujet est : la Classification rétrospective des expériences sur animaux selon leur degré de gravité (catégorie de contraintes).

Le document d’où provient ce qui suit a pour but de «　permettre l’évaluation des contraintes effectives subies par les animaux pendant l’exécution des expériences sur animaux ». Je me servirai de ce document uniquement pour les connaissances qu’il apporte quant à la reconnaissance et à l’évaluation de la douleur ou de la peur chez un lapin et ceci afin de mieux le comprendre, de mieux appréhender certains de ses comportements qui exprimeraient une souffrance ou une maladie. Car comme vous le savez sans doutes (ou pas), il est très difficile de savoir si un lapin souffre ou non, puisque ce dernier montre peu sa souffrance et il n’est pas facile de capter les signes qui l’expriment.

Il ne faut jamais oublier qu’une brève observation est insuffisante pour interpréter faiblement un comportement, tout spécialement en cas de douleurs et de maux chez cette espèce. Chez le lapin les contraintes sont difficiles à reconnaître, étant donné qu’ils supportent apparemment des états douloureux sans réactions marquantes. Ceci pourrait être en rapport avec leur comportement en liberté ou la discrétion est primordiale pour survivre.

Les lapins sains, détenus en cages et disposant d’espace pour se mouvoir, ont souvent uniquement de courtes phases de locomotion et d’exploration dépendant de l’heure du jour ; en conséquence, elles ne sont d’aucune aide en tant qu’indicateurs de douleurs et de maux.

Lorsqu’un lapin a des douleurs, une sensibilité à la lumière peut apparaître et sa prise de nourriture et d’eau peut être restreinte.

Symptômes principaux de douleurs, de maux et de dommages

• Indifférence
• Position accroupie
• Ne mange ni ne boit
• Réagit à l’attouchement par des cris de douleurs stridents

Symptômes individuels

Yeux

Larmoiement avec protubérance de la troisième paupière signale une irritation. Lors de douleurs ou de maux continus, les animaux semblent somnolents et photophobes.

Respiration

fréquence respiratoire élevée soit lors d’énervement, soit lors de maladies pulmonaires. Ecoulement nasal muco-purulent lors d’infection des voies respiratoires.

Aspect extérieur

souvent un état général se dégradant ne se remarque pas chez les lapins. Un examen soigneux révélera une atrophie de la musculature dorsale, ainsi qu’une perte de poids. La déshydratation est fréquente. Fourrure souillée de fèces.

Défécation/miction

 Très rapidement, le rythme de production de fèces molles (le matin et/ou le soir) peut déjà être influencé. Constipation et diarrhée en tant que réaction à la douleur et aux maux. Miction faisant défaut signale une infection des voies urinaires, des sédiments urinaires ou une paralysie de l’arrière-train.

Comportement

 Réactions à l’environnement diminuant progressivement. Le lapin se tourne vers le fond de la cage pour éviter la lumière. Comportement exploratoire perturbé.

Activité anormale

Ne mange ni ne boit, un nettoyage fréquent de sa fourrure peut provoquer des bézoards (« calculs de poils ») dans l’estomac, suivis de constipation.

Position

Lors de pattes blessées, le poids du corps est déplacé vers l’avant ou l’arrière pour éviter la pression ; lors de douleurs abdominales, le corps est tendu de façon inhabituelle et une position aplatie couchée de côté est adoptée. La tête est maintenue de travers lors d’irritation du canal auditif ou de l’oreille interne.

Locomotion

Démarche douloureuse due surtout à des pattes blessées. Paralysies du système locomoteur suite à des lésions de la colonne vertébrale.

Expression sonore

Normalement quasiment aucune expression sonore. Des douleurs soudaines peuvent déclencher des cris stridents de courte durée.