La reproduction

Si l’expression « chaud lapin » existe, ce n’est pas pour rien ! Quand on n’a ni crocs, ni carapace, ni griffes tranchantes, que l’on est végétarien et que l’on constitue une proie pour à peu près tous les carnivores, le seul moyen de survie dont on dispose est : la reproduction ! Pour un lapin, s’il veut perpétuer l’espèce, il n’y a plus une minute à perdre ! (Sur la photo ci-contre Willis et Léon, les lapins de l’élevage des Lapins Angoras Rhonalpins, se faisant des bisous à travers les barreaux).

La maturité sexuelle

L’âge de la maturité sexuelle dépendant de la taille du lapin, les lapins nains atteignent plus rapidement leur puberté que les autres races. Ainsi, tout commence entre 4 et 6 mois chez le lapin nain, mâle comme femelle. Pitchoune a atteint sa maturité sexuelle à 4 mois, et Gribouille à 6 !

« Mais comment savoir quand son lapin a atteint sa maturité sexuelle ? ». Par expérience, j’ai envie de dire, ne vous posez pas trop de questions, quand ça arrivera, vous le saurez ! Mais si cela vous inquiète vraiment, alors voici quelques signes qui vous montrent que votre lapin est passé du stade bébé à jeune futur papa (ou maman) :

• Le marquage du territoire par l’urine et les excréments
• Une agressivité prononcée envers son compagnon et peut-être vous-même
• Une excitation sexuelle exacerbée donnant envie à votre lapin ou à votre lapine de s’accoupler avec à peu près n’importe quoi.

Nous avons découvert que Pitchoune avait atteint sa maturité sexuelle quand celle-ci s’est mise à décrire des huit en courant dans les jambes de Florent, lui faisant ainsi sa parade nuptiale. Pitchoune a atteint sa puberté à 4 mois et est aujourd’hui stérilisée.

Gribouille a atteint sa maturité sexuelle à 6 mois et nous l’avons découvert quand celle-ci a tenté de s’accoupler avec sa soeur Pitchoune. Celle-ci n’a évidemment pas apprécié que sa soeur lui monte sur la tête et l’a alors chassé à coups de crocs. Pour la paix de la cohabitation, Gribouille est aujourd’hui stérilisée.

La capacité de reproduction des lapins

Chez le mâle, il n’existe pas de périodes de chaleurs vraiment définies, celui-ci est toujours fertile et pour ainsi dire, toujours prêt à s’accoupler.

Chez la femelle, il existe des périodes de chaleurs. Celles-ci sont assez longues, d’environ 10 jours, et laissent place à des périodes d’inactivité d’environ 2 ou 3 jours. En résumé, les périodes d’inactivité de la lapine sont si courtes que cette dernière est pratiquement prête à s’accoupler tout le temps.

La réputation chaude des lapins n’est donc pas un mythe ! Laissez un mâle et une femelle non stérilisés ensemble et vous connaissez la suite ! Si votre chienne est en chaleur tous les 6 mois dites-vous bien que chiens et lapins n’ont rien à voir.

L’accouplement

l’accouplement est rapide, 30 secondes top chrono ! Pour cela la femelle montre qu’elle est disponible en levant sa croupe et sa queue. Le mâle monte alors la femelle. Après la saillie, le mâle se laisse tomber sur le côté en émettant un petit grognement.

Les lapines n’ont pas de règles, c’est l’accouplement qui provoque la libération des ovules, ce que l’on appelle « ovulation induite », très pratique !

Pour la reproduction, il ne faut jamais mettre le mâle dans la cage de la femelle, celle-ci étant très territoriale, elle pourrait se montrer très agressive à l’arrivée de ce nouveau venu dans SON territoire et le mâle serait trop occupé à marquer son territoire et explorer ce lieu inconnu pour s’intéresser à la femelle. Il faut donc placer la femelle dans la cage du mâle.

Si les lapines sont réceptives à l’accouplement dès leurs premiers mois de puberté, il est néanmoins fortement déconseillé de les faire se reproduire avant leur 8 mois, le temps que leur croissance s’achève. La période idéale de reproduction d’une lapine est entre 8 mois et 4 ans environ.

La gestation

La gestation dure généralement une trentaine de jours. Vous saurez que la lapine approche de son terme quand celle-ci confectionnera un nid de poils en se les arrachant avec les dents.

La mise bas

Celle-ci est généralement assez courte, maximum 30 minutes et se déroule la nuit ou au tout début de la matinée. La mère coupe alors le cordon ombilical avec ses dents, mange le placenta et nettoie ses petits en les léchant. Mère, sage-femme et puéricultrice à la fois, les lapines sont de vrais guerrières !

Les bébés qui naissent sont aveugles, sans poils, et ont les oreilles fermés, on dit qu’ils sont nidicoles. Très petits, ils tiennent dans le creux de la main. Très rapidement, les bébés cherchent les 8 ou 10 tettes pour téter leur mère.

Plus le lapin est petit, moins il fait de lapereaux. Le lapin nain met en moyenne 4 ou 5 bébés par portée, rares sont les portées qui vont jusqu’à 10 lapereaux chez les lapins nains, pourtant courantes chez les races géantes.

Et le papa dans tout ça ?

Il est fortement conseillé de séparer la femelle et le mâle même après la mise bas. Si certains mâles peuvent être gentils avec les bébés, d’autres peuvent être très agressifs à leur égard et les tuer. Dans tous les cas, il n’existe pas de rôle de père chez les lapins, celui-ci ne participe pas à l’élevage des petits. (Sur la photo ci-contre, Clafoutis, le papa, et son bébé nommé Baby-boy qui cherche à le téter ! Clafoutis est un gentil lapin !)

L’autre risque est également que le mâle s’accouple de nouveau avec la femelle entraînant une nouvelle gestation, même si celle-ci vient à peine de mettre bas. Et si la lapine a la capacité d’enchaîner les gestations et de mettre plusieurs portées au monde par an, il est fortement déconseillé de le faire pour sa santé, elle pourrait en mourir.

Conclusion

1 + 1 peut donc en faire beaucoup ! D’où cette capacité prodigieuse qu’ont les lapins à coloniser rapidement un milieu dans lequel ils sont introduits, ce qui fut notamment le cas de l’Australie, qui ne sachant comment résorber le nombre grandissant des lapins qui détruisaient leurs cultures et anéantissaient leurs champs de leurs terriers, diffusèrent le virus de la myxomatose…mais ça c’est une autre histoire !

Page suivante : La stérilisation