Ce matin, j’ai emmené mes deux lapines se faire vacciner contre un virus appelé le RHVD2. Si l’on nous parle beaucoup du VHD ou maladie hémorragique virale du lapin, j’ai l’impression que l’on nous parle moins de son petit cousin le RHVD2. Ce virus est un variant du VHD, et comme lui, il est viral, contagieux et mortel chez le lapin. La maladie tue rapidement, est incurable mais peut être prévenue par un vaccin. Une double vaccination VHD/RHVD2 de votre lapin de compagnie est donc vivement conseillée. Je vous explique.
La VHD ou maladie hémorragique virale du lapin, mortelle et contagieuse
La maladie hémorragique du lapin, appelée VHD existe en France depuis 1988 et est caractérisée par une mort rapide consécutive à une hépatite virale. Elle est généralement septicémique (intoxication du sang) et touche habituellement les lapins adultes. Les lapereaux de moins de 4 semaines sont assez résistants pour ne pas être touchés. Ils commencent seulement à développer une sensibilité à la maladie entre 4 et 8 semaines. Une fois contaminé, en 24/48 heures, le lapin succombe. Aucun remède n’existe. La transmission de la maladie se fait essentiellement par voie oro-fécale et par contact directe.
Pour enrayer l’épidémie et protéger les lapins, un vaccin a été créé appelé Nobivac MYXO-RHD qui permet de protéger votre lapin à la fois contre la VHD mais également contre la myxomatose. Un rappel tous les ans est conseillé pour ce vaccin.
Cependant, depuis quelques années, un virus variant de la VHD est apparu, faisant des morts aussi bien dans les élevages de lapins que dans les populations sauvages et domestiques.
RHVD2, le virus variant de la VHD, un virus moins brutal mais insidieux
Depuis quelques années, un virus variant de la VHD au nom robotique de RHVD2 sévit en France et se propage en Europe. La première épidémie s’est déclenchée dans un élevage de lapins pourtant vaccinés contre la VHD en 2010 dans le Pas-de-Calais. 20% des lapins de l’élevage sont alors décédés. Dans le même temps, on a observé dans la nature une véritable hécatombe du côté des lapins de garenne avec des taux de mortalités que l’on n’avait pas observés depuis la fin des années 80.
Contrairement à la VHD, le virus variant atteint les lapereaux de moins de 4 semaines. Même des lapereaux âgés de quelques jours peuvent donc être contaminés. La maladie semble être toutefois moins aiguë que la VHD, les taux de mortalité observés sont moindres. Une fois contaminés, certains lapins meurent, d’autres survivent. Selon le Dr Boucher, co-découvreur du virus RHVD2, des situations de guérisons apparentes ont même été observées ! La mort reste toutefois proche de celle causée par la maladie hémorragique virale du lapin.
« Lors de la mort, comme pour la VHD à virus classique, le lapin bondit et crie comme il le fait lors d’accident vasculaire ou cardiaque » explique le Dr Boucher.
Le virus se propage vite et est très résistant (jusqu’à 4 mois). La transmission du virus peut être directe, contact avec un lapin sauvage, ou indirecte. Ainsi, la litière, les cages, les vêtements et tout matériel ou être vivant entrant en contact avec les lapins malades sont susceptibles d’être contaminés. Attention donc si vous allez visiter un élevage pour choisir un compagnon pour votre premier lapin !
Pour l’instant, il n’existe pas de remèdes pour soigner les lapins infectés mais un vaccin, créé en 2012 par un groupe de chercheurs français. Ce vaccin s’appelle Filavac VHD KC+V. Il protège aussi bien du VHD classique que du variant 2010.
Mon lapin domestique peut-il attraper la maladie ?
Oui ! Votre lapin présente des risques d’être touché par la maladie si :
- il sort dehors (régulièrement ou occasionnellement) dans des zones où vivent des populations de lapins sauvages. Attention, même en ville on peut trouver des lapins de garenne !
- il mange du foin et de la verdure (normalement obligatoire pour tout lapin domestique). Ces derniers constituant une possible source de contamination.
En résumé, même s’il n’est pas obligatoire de faire vacciner votre lapin et même s’il n’a pas accès à l’extérieur, il est malgré tout vivement conseillé de le faire vacciner contre la VHD ET le virus variant. Deux vaccins son ainsi conseillés pour protéger complètement votre lapin : Nobivac, qui protège contre la myxomatose (et VHD) et Filavac qui protège contre la VHD et le RHVD2. Mieux vaut prévenir que guérir, sauf que dans ce cas-si, pas de guérison possible. La vaccination reste donc la meilleure solution pour lutter contre la propagation de la maladie et pour protéger votre lapin. Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire (spécialisé NAC) !
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